Hong Kong marked the 29th anniversary of its return to China with a series of tightly choreographed events on Wednesday and Thursday, combining traditional flag-raising ceremonies with the maiden port call of two Chinese People's Liberation Army (PLA) Navy vessels. Senior Hong Kong officials joined representatives from Beijing’s liaison organs and the PLA in a display that underscored both the political and defense dimensions of the relationship between the Hong Kong Special Administrative Region and the central government.

The commemorations began early on Wednesday at Golden Bauhinia Square in Wan Chai, where the national flag of the People’s Republic of China and the Hong Kong SAR flag were raised at 8 a.m. A flag-guarding team marched in step to "Ode to the Motherland" as helicopters from the Government Flying Service flew past Victoria Harbour and a firefighting vessel delivered a water salute. Chief Executive John Lee and his wife attended alongside senior officials, Executive Council members, and former chief executives including Leung Chun-ying, Donald Tsang and Carrie Lam. Parallel flag-raising ceremonies were held at the Office of the Commissioner of the Chinese Foreign Ministry in Hong Kong and at Beijing’s liaison office in the city.

Following the ceremony, the Hong Kong government hosted a reception at the Hong Kong Convention and Exhibition Center. Guests heard from Lai Ka-ying, Hong Kong’s first astronaut, who addressed the gathering via video link from China’s Tiangong space station. Lai highlighted the symbolic significance of displaying the HKSAR flag on the orbital outpost, linking the anniversary to China’s broader space ambitions and underlining Hong Kong’s role within that narrative.

The political program was complemented on Thursday by the arrival of a PLA Navy fleet to mark the anniversary. The guided-missile destroyer Nanning and guided-missile frigate Hengyang, accompanied by ship-borne helicopters and marines, sailed into Hong Kong waters in column formation at around 7 a.m. local time, escorted by vessels from the HKSAR government fleet and the PLA Hong Kong Garrison. After mooring at the PLA Hong Kong Garrison’s naval base on Stonecutters Island at around 10 a.m., senior officers, crew representatives and Hong Kong officials took part in a welcome ceremony that began with the national anthem and a speech by Chief Executive Lee.

This visit is the first to Hong Kong for both Nanning and Hengyang and forms part of a five-day program of open-house and cultural exchange activities tied to the anniversary. The two ships will be open from Friday through Sunday to residents and students from Hong Kong and Macao, offering the public what authorities describe as first-hand exposure to advances in China’s national defense and military modernization. The combination of ceremonial symbolism at Golden Bauhinia Square and high-profile naval diplomacy in Victoria Harbour framed this year’s Establishment Day as both a commemoration of the 1997 handover and a showcase of Beijing’s evolving presence in the city.

La justice française a refermé jeudi un chapitre clé du long parcours judiciaire de José Antonio Urrutikoetxea, dit Josu Ternera, figure historique de l’organisation armée basque ETA. La cour d’appel de Paris l’a acquitté du chef d’« association de malfaiteurs terroriste » pour la période 2002-2005, estimant qu’il n’existait pas de preuves suffisantes de son appartenance à l’organisation durant ces années où il vivait en clandestinité sur le territoire français. Cette décision met fin au dernier dossier encore ouvert contre lui en France, après plus de quatre ans de procédures depuis son arrestation dans les Alpes en mai 2019.

Les magistrats parisiens ont jugé que les éléments avancés par le parquet – principalement des empreintes digitales et des traces ADN retrouvées dans des caches ou appartements de l’ETA à Lourdes et Villeneuve-sur-Lot en 2002 et 2005 – ne permettaient pas de démontrer ni les éléments matériels ni l’intention criminelle nécessaires à une condamnation. La présidente du tribunal a donc prononcé l’absolution, à rebours des réquisitions du ministère public, qui réclamait cinq ans de prison avec sursis et une mesure d’expulsion définitive du territoire français. Le parquet conserve la possibilité de faire appel de ce jugement, faute de quoi il deviendra définitif.

Paradoxalement, cet acquittement ne rapproche pas l’ancien dirigeant d’ETA d’une remise en liberté durable, mais d’un transfert vers l’Espagne. La disparition de toute affaire pendante en France fait tomber la dernière barrière juridique à l’exécution des mandats d’arrêt européens émis par la justice espagnole. La cour d’appel de Paris avait déjà accepté, début juin, le principe d’une euro-ordonnance de l’Audiencia Nacional, mais en avait différé l’exécution dans l’attente de la décision sur ce dernier dossier. Avec l’absolution de jeudi, la voie est désormais libre pour sa remise aux autorités judiciaires espagnoles.

Âgé de 75 ans et souffrant de problèmes de santé, Josu Ternera est réclamé par Madrid dans le cadre de deux procédures distinctes. L’une porte sur sa présumée implication dans l’attentat contre la caserne de la Garde civile à Saragosse en 1987, qui avait fait onze morts, dont cinq enfants. L’autre enquête concerne la supposée utilisation du réseau de herriko tabernas, des bars liés à la mouvance abertzale, pour le financement d’ETA. Après plus de seize ans de cavale, son arrestation en 2019 avait relancé ces dossiers côté espagnol. Désormais, avec la fermeture du contentieux français, la décision parisienne marque un tournant : elle ne disculpe pas l’ancien responsable basque des affaires instruites en Espagne, mais en rapproche au contraire l’examen par les tribunaux de l’autre côté des Pyrénées.